Le concours Eurovision de la chanson 1996 fut la quarante-et-unième édition du concours. Il se déroula le samedi 18 mai 1996, à Oslo, en Norvège. Il fut remporté par l’Irlande, avec la chanson The Voice, interprétée par Eimear Quinn.
Présélection :La question du nombre de pays candidats se posa avec encore plus d’acuité en 1996.
Organisation : La Norvège, qui avait remporté l’édition 1995, se chargea de l’organisation de l’édition 1996.
Pays participants : Vingt-trois pays participèrent à la finale du quarante-et-unième concours. Ayant passé l’épreuve de la présélection, l’Estonie, la Finlande, les Pays-Bas, la Slovaquie et la Suisse firent leur retour. En revanche, l’Allemagne, le Danemark, la Hongrie, Israël et la Russie durent se retirer.
Format : Le concours eut lieu au Oslo Spektrum, à Oslo, salle omnisports inaugurée en 1990. Le programme dura près de trois heures et sept minutes. Était présente dans la salle, la reine de Norvège, Sonja.
Présentateurs : Les présentateurs de la soirée furent Ingvild Bryn et Morten Harket. Morten Harket était le chanteur du groupe norvégien a-ha. Il hésita longuement avant d’accepter le rôle de présentateur et ne l’endossa qu’après avoir reçu l’assurance de pouvoir interpréter son nouveau single en ouverture .
Chansons : Vingt-trois chansons concoururent pour la victoire. Pour la toute première fois, chaque prestation bénéficia d’un effet numérique différent, visant à la mettre en valeur. La représentant anglaise, Gina G, porta une robe métallique créée par Paco Rabanne. Cette robe était destinée à l’origine à Cher, qui la refusa. Gina G la reprit et la fit transformer en minijupe. Sa chanson, Ooh Aah… Just a Little Bit, devint numéro un des ventes de disques au Royaume-Uni. Ce fut la première fois depuis Bucks Fizz en 1981, qu’un représentant anglais atteignit pareil résultat. De même, la chanson atteignit la douzième place dans les classements américains, la meilleure position jamais obtenue par une chanson représentant le Royaume-Uni au concours. Ooh Aah… Just a Little Bit devint donc le plus grand succès commercial de l’édition 1996 et décrocha même une nomination aux Grammy Awards, au titre de Best Dance Act.
La chanson irlandaise, The Voice, avait été composée par Brendan Graham. Celui-ci était déjà l’auteur de When (qui avait représenté l’Irlande en 1976 et terminé à la dixième place) et surtout de Rock ‘n’ Roll Kids (qui avait remporté la victoire en 1994, toujours pour l’Irlande). L’un de membres du groupe suédois One More Time, Peter Grönvall, était en réalité le fils de Benny Andersson, membre du groupe ABBA qui avait remporté la victoire en 1974. Suivant l’ordre de passage :
01 – Turquie – Sebnem Paker – Beçinsi mevsim – 57 points – Classement : 12ème/23
02 – Royaume-Uni – Gina G – Ooh Aah… Just a Little Bit – 77 points – Classement : 8ème/23
03 – Espagne – Antonio Carbonell – ¡Ay, qué deseo! – 17 points – Classement : 20ème/23
04 – Portugal – Lúcia Moniz – O meu coração não tem cor – 92 points – Classement : 6ème/23
05 – Chypre – Constantinos – Mono yia mas – 72 points – Classement : 9ème/23
06 – Malte – Miriam Christine – In a Woman’s Heart – 68 points – Classement : 10ème/23
07 – Croatie – Maja Blagdan – Sveta ljubav – 98 points – Classement : 4ème/23
08 – Autriche – George Nussbaumer – Weil’s dr guat got – 68 points – Classement : 10ème/23
09 – Suisse – Kathy Leander – Mon cœur l’aime – 22 points – Classement : 16ème/23
10 – Grèce – Mariana Efstratiou – Emis forame to himona anixiatika – 36 points – Classement : 14ème/23
11 – Estonie – Maarja-Liis Ilus & Ivo Linna – Kaelakee hääl – 94 points – Classement : 5ème/23
12 – Norvège – Elisabeth Andreassen – I evighet – 114 points – Classement : 2ème/23
13 – France – Dan Ar Braz & l’Héritage des Celtes – Diwanit bugale – 18 points – Classement : 19ème/23
14 – Slovénie – Regina – Dan najlepših sanj – 16 points – Classement : 21ème/23
15 – Pays-Bas – Maxine & Franklin Brown – De eerste keer – 78 points – Classement : 7ème/23
16 – Belgique – Lisa del Bo – Liefde is een kaartspel – 22 points – Classement : 16ème/23
17 – Irlande – Eimear Quinn – The Voice – 162 points – Classement : 1ère/23
18 – Finlande – Jasmine – Niin kaunis on taivas – 9 points – Classement : 23ème/23
19 – Islande – Anna Mjöll – Sjúbidú – 51 points – Classement : 13ème/23
20 – Pologne – Kasia Kowalska – Chce znac swój grzech – 31 points – Classement : 15ème/23
21 – Bosnie-Herzégovine – Amila Glamocak – Za našu ljubav – 13 points – Classement : 22ème/23
22 – Slovaquie – Marcel Palonder – Kým nás máš – 19 points – Classement : 18ème/23
23 – Suède – One More Time – Den vilda – 100 points – Classement : 3ème/23
Le vote fut décidé entièrement par un panel de jurys nationaux. Chaque jury devait attribuer 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 10 et 12 points à ses dix chansons préférées. Les jurys furent contactés par satellite, selon l’ordre de passage des pays participants. Les points furent énoncés dans l’ordre ascendant, de un à douze. Après un flottement initial, la Croatie s’empara de la tête. Elle fut cependant dépassée, après le vote du jury suisse, par l’Irlande, qui mena ensuite le vote, jusqu’à la fin.
Ce fut la septième victoire de l’Irlande au concours. Ce fut sa quatrième victoire en cinq années, après 1992, 1993 et 1994. L’Irlande battit ainsi son propre record de six victoires. A l’heure actuelle, le pays détient toujours le record du nombre de victoires au concours. Eimear Quinn reçut le trophée de la victoire des mains des membres du groupe Secret Garden, gagnant de l’année précédente. Sa victoire fut plutôt mal accueillie par le public présent dans la salle et de nombreux spectateurs quittèrent leur place avant le début de sa reprise.
